署长办公室內，燃著淡淡的檀香。
红木办公桌后是一整面墙的书架，码放整齐的卷宗旁。
窗边小几上，一套青瓷茶具氤盒著热气。
赵老栓站在光可鑑人的地板上，手脚都不知该往哪儿放。
他偷偷抬眼，看见陆景安隨意地靠在椅背上。
“说吧。”陆景安开口。
赵老栓咽了口唾沫，垂下头，声音乾涩：“署长，我想————求您开恩，让我闺女留在署里干活。
她虽在船上长大，可是她胆子小。
——
从来没沾过我们那些醃攒事，求您给她个安生地方，扫地、洗衣、做饭都行！”
说完，他噗通一声跪下了。
额头抵著冰凉的地板，姿態卑微到尘土里。
陆景安没有说话，手指在镇尺上轻轻摩挲。
是个聪明人。
主动將亲生女儿送来，既是表忠心的质子。
也是为他自家留一条后路。
若將来赵老栓行事有差，第一个倒霉的便是他女儿。
反之，若他尽心办事。
女儿在署里，也算有了份相对安稳的著落。
“识字吗？”陆景安问。
赵老栓肩膀一颤，头埋得更低：“不、不识————丫头没那个福分。
署长，她能干粗活，绝不会白吃饭！”
“我会安排人教她认字、算术。”
陆景安语气平淡，却让赵老栓猛地抬起头，眼中满是不可置信。
“学好了，留在署里做个文书。学不好，再论其他。”
赵老栓呆了片刻，隨即巨大的狂喜涌上心头。
他重重地磕下头去，喉咙哽咽：“多谢署长！多谢署长大恩大德！
我赵老栓这条命，以后就是署长的！定为署长效死力！”
“起来吧。”陆景安抬了抬手。“好生做事，自然有你的前程。”
“是！是！”赵老栓爬起身，千恩万谢地退了出去，轻轻带上了门。
办公室里安静下来。
陆景安缓缓向后靠去，抬手捏了捏眉心。
当官对陆景安来说，的確是不小的挑战。
他不给这些水匪正式身份，连赵老栓也只是编外，自有深意。
此事绝不能落人口实，授人以官匪勾结之柄。
真到了必要时候，这些都是水匪私相授受，冒充官面”。
与他水巡署何干？
至於赵老栓，一个临时招来跑腿的编外而已，隨时可弃。
只是这赵老栓今日这番送女为质。
究竟是单纯为女谋个出身兼表忠心，还是隱约窥破了他这层用意。
当然看穿看不穿都不要紧，他们要活路，自己给了他们一个活路就够了。
乱世如江，人心似水。
无非是因势利导，各取所需罢了。
后院厢房里，赵老栓带著一群熬得双眼通红，却精神亢奋的水匪，挤在一起吵吵嚷嚷。
一个识文断字水匪被推出来执笔，其他人七嘴八舌出著主意。
“货船按载重和货值分等！丝绸、药材、烟土这些贵的，得多收！”
“客船按人头！穷鬼少收点，有钱的老爷太太多收点！”
“娄山和萧山县的船，是不是得照顾”点？”
“那必须！跟署长作对，必须收十倍！”
“陆家的船呢？”
“废话！署长家的船当然不收！想死啊你！”
三个多小时过去。
一份墨跡未乾的【沧澜江护航队暂行章程】被擬了出来。
虽然字跡歪斜，用语粗鄙，但条目竟也列得颇为详细。
赵老栓仔细卷好，恭敬地送到陆景安案头。
陆景安展开，目光迅速扫过。
章程主要明確了收费细则。
货船按吨位、货物价值分等收费。
客船按人头，也分三六九等。
其中特別註明。
“娄山、萧山两县籍船只，收费加征十倍。”
至於陆家船队，自然是“免查验，免收费”。
“有点样子。”陆景安放下纸张，点了点头。
赵老栓面色一喜。
“不过，有几处需改。”陆景安语气平淡，却带著不容置疑的味道。
“请署长示下。”赵老栓赶紧躬身。
“娄山、萧山的船，十倍太少。二十倍。”
赵老栓笔尖一顿。
“若是刘家、李家的船就三十倍。”
赵老栓倒抽一口凉气，三十倍？
那几乎等於剥掉这两家水运生意的大半利润！
但他不敢多问，连忙记下。
“另外。”陆景安靠回椅背，“陆家的船，一律按章程，足额缴纳护航费。”
“啊？”
赵老栓这下真的愣住了。
“署长，这————陆家的船也收？”
陆景安转过视线，看向他，唇角似有若无地弯了一下：“我水巡署行事，向来一视同仁。
既立了章程，岂有自家破例之理？”
赵老栓眨眨眼，脑子里飞快转动。
几个念头闪过，猛地明白了什么。
水巡署是陆署长的，收上来的钱，左口袋进，右口袋出。
但面上却是堂堂正正，任谁也挑不出错！
还能堵住那些想说“陆署长以权谋私”的人的嘴。
高，实在是高！
犹豫了一下，赵老栓还是壮著胆子问：“署长，给刘家、李家定三十倍。
他们————怕是没什么赚头了。
万一他们以后不走水路了，或者硬抗不交，咱们这进项。”
陆景安端起温热的茶盏，轻轻吹了吹水面並不存在的浮叶。
声音不高，却带著一种冰冷的斩截：“这钱，水巡署可以不赚。”
他抬起眼，眸中似有寒江深流：“但刘家和李家，必须赔。”
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