隨著政治生態的整顿初见成效，寧方远开始將主要精力投入到经济发展中。他深知，只有让老百姓感受到实实在在的发展成果，改革才能获得最广泛的支持。
在深入调研的基础上，寧方远提出了amp;quot;农业立市、工业强市、旅游兴市amp;quot;的发展战略。他亲自带队赴沿海地区招商引资，凭藉天州良好的营商环境和丰富的资源优势，成功引进了多家知名企业。
amp;quot;寧市长，我们看中的就是天州良好的投资环境。amp;quot;一位来自广东的投资商说，amp;quot;在其他地方，办事都要找关係、送红包。在这里，一切按规矩来，效率还高！amp;quot;
寧方远笑著说：amp;quot;这就是我们的承诺：在天州投资，不需要找关係，只需要找市场！amp;quot;
与此同时，寧方远大力推进城区改造。他聘请知名规划设计院，对天州城区进行整体规划，提出了amp;quot;一核两翼三片区amp;quot;的城市发展格局。
amp;quot;寧市长，城区改造需要大量资金，我们財政压力很大啊。amp;quot;財政局长担忧地说。
寧方远早有准备：amp;quot;我们可以採用市场化运作模式。通过土地出让、项目合作等方式吸引社会资本参与城市建设。amp;quot;
在他的推动下，天州市开始了大刀阔斧的城市建设：老城区改造、新城区拓展、交通路网升级、公共服务设施完善...一个个项目如火如荼地展开。
最让天州市民称讚的是寧方远对民生工程的重视。他提出amp;quot;民生优先amp;quot;理念，將財政支出的70%用於民生领域。
amp;quot;寧市长，咱们市的医院条件太差了，好多人都去省城看病。amp;quot;一位市民反映。
寧方远立即调研医疗状况，决定引进省城优质医疗资源，与省人民医院合作建设天州分院。同时加大对基层医疗机构的投入，实现amp;quot;小病不出乡，大病不出市amp;quot;。
教育也是他关注的重点。在天州市最偏远的山区，寧方远看到孩子们在简陋的教室里上课，当即决定实施amp;quot;教育均衡发展工程amp;quot;，投入巨资改善农村学校条件。
amp;quot;再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。amp;quot;寧方远在教育工作会议上说，amp;quot;我们要让天州的每个孩子都能享受到优质教育！amp;quot;
经过两年的努力，天州市发生了翻天覆地的变化：
经济发展方面，gdp总量从全省第11位跃升至第5位，增速连续两年保持全省第一。形成了以农產品加工、装备製造、电子信息为主的產业体系。
城市建设方面，城区面积扩大了一倍，基础设施明显改善，荣获amp;quot;省级园林城市amp;quot;称號。特別是新建成的高新技术產业园区，吸引了50多家企业入驻。
民生改善方面，教育、医疗、文化等公共服务水平大幅提升，城乡居民收入增速位居全省前列。天州百姓的获得感和幸福感明显增强。
2002年年末，组织上对天州市领导班子进行调整。由於年龄原因，市委书记郑国涛调任省政协副主席，享受副部级待遇退休。寧方远正式出任天州市市长，並暂时主持市委工作，38岁的寧方远正式成为正厅级干部。
送別会上，郑国涛动情地说：amp;quot;我在天州工作十几年，最大的幸运就是最后这两年能与方远同志共事。天州能有今天的变化，方远同志功不可没！amp;quot;