姜姒依言落座，将食盒置于石桌之上，轻轻打开。
盒内几碟小菜JiNg致摆盘，一碗羹汤温润透亮，旁侧还置着一壶酒。
江敛低头瞥了眼，微微失神。
“这是……”
“我娘亲手所做。”姜姒开口，“为谢公子。”
江敛的目光在那几碟菜上停留许久，而后拿起筷子，夹了一筷送入口中。
细嚼慢咽，又夹一筷，再嚼。
内容未完，下一页继续阅读全程默然，只一口一口，慢慢品着。
姜姒也不言语，就那么坐着，静静看着。
等他吃下小半，她才轻启朱唇：
“江敛。”
江敛抬眸，口中还噙着饭菜，含糊应了一声：“嗯？”
“我有话跟你说。”
姜姒的声音放缓，一字一句，都像是斟酌过的郑重。
江敛放下筷子，取帕子擦了擦嘴角，神sE渐沉：“说。”
姜姒沉默一瞬，缓缓开口：
“古往今来，巨富之家多如过江之鲫。可你可想过，那些富可敌国者，真正能全身而退、善始善终的，能有几人？”
内容未完，下一页继续阅读江敛眸sE微眯：“你到底想说什么？”
“陶朱公范蠡，辅佐越王g践灭吴，功成身退，携西施泛舟五湖。后经商，三致千金，又三散千金，富甲天下而得善终——千古仅此一人。”姜姒语速平稳，字字清晰，“更多人，又是何种下场？”
她顿了顿，续道：“汉文帝时的邓通，得天子宠信，自铸钱币，富甲一方。可景帝即位，抄家夺爵，最终活活饿Si，连口残羹都无人予他。”
江敛的目光微微颤动。
“西汉成帝时的王孙氏，富可敌国，权倾一时。王莽篡汉后，满门抄斩，家财尽没，连祖坟都遭挖掘。”
姜姒抬眸望他，目光清亮却带着寒意：“这些人，哪个不曾风光无限？最终却钱散命陨，落得凄惨下场。”
江敛默然不语，石桌上的茶具泛着微凉的光。
“你知他们与范蠡的区别何在？”姜姒的声音轻轻响起，“范蠡懂进退——何时该进，何时该退。更重要的，他知银子是Si的，人是活的。有人，才有银子；无人，银子便是催命符。”
她倾身微前，目光直视江敛：“江家如今，便站在这关口上。”
江敛沉默片刻，忽然低笑一声，笑意却未达眼底。
内容未完，下一页继续阅读“姒儿，”他语气带着几分调侃，“你今日来，是给我上课的？”
姜姒未笑，只从怀中取出一叠纸，轻放在石桌上，缓缓推至他面前。
江敛低头看去，神sE一点点凝重。
第一页，是江家西南粮栈的账目——哪年哪月收粮多少、成本几何、转手卖给官府的价格与利润，一笔一笔，清晰分明。
第二页，是与官员g结压低粮价的书信——何时、何人、收银多少、所办何事，白纸黑字，铁证如山。
第三页，是向西南流民放高利贷的记录——利息几许、bSi几人、索债手段，桩桩件件，触目惊心。
他翻页的动作很慢，一页一页，似有千钧之力。
翻完最后一页，他将纸叠放下，抬眸望向姜姒，目光沉得如同浸了墨。
“你这是什么意思？”
姜姒迎上他的目光，分毫未避：
内容未完，下一页继续阅读“这些，是我在西南搜集的——江家的罪证。”
江敛不语，指节微微收紧。
“大家族最怕的，是从内里烂起。”姜姒的声音平静却带着力量，“一棵参天大树，看着枝繁叶茂，可若内里生了蛀虫，枝叶腐烂，再不修剪，整棵树都难逃枯Si。”
“你想去剪？”江敛的声音带着一丝冷意。
“不是我。”姜姒纠正道，“是让你亲自修。”
“西南的贪官W吏，我要除。江家在西南的烂账，也得清。贪者办、腐者诛，该杀的杀，该办的办。”
江敛凝视着她，目光锐利如刀：“你这是，让我自己抄自己的家？”
姜姒轻轻摇头：“不是抄家，是修枝。”她倾身再前一步，目光灼灼，“那些烂掉的枝叶，你不修，等别人来修时，便不是修枝了——是砍树。”
石桌上的茶水渐渐凉了，院内的寂静也越沉。
良久，江敛才开口，声音有些沙哑：
内容未完，下一页继续阅读“你让我做这些，我爹那边……”
“你爹那边，自有陛下。”姜姒直接打断。
江敛挑眉，语气带着质疑：“陛下凭什么帮你？”
“凭我是姒儿，凭我懂江家的事，凭我能让江家继续做那棵参天大树——做陛下的摇钱树。”姜姒的语气笃定，目光从未动摇。
江敛望着她，那双亮如星火的眼睛里，燃着让人无法拒绝的光。
他再次沉默，这一次更久，院内的光线都暗了几分。
忽然，他低笑一声，带着别样的意味。
“姒儿，”他说，“你知道你像什么吗？”
姜姒不语，只静静望着他。
“像一把刀。”江敛缓缓道，“一把藏而不露，不知何时便会落下的刀。”
内容未完，下一页继续阅读“那你呢？”姜姒反问，“你是愿意当那任人砍伐的树，还是愿意当那亲自修枝的人？”
江敛凝望着她，许久未语。
忽然，他伸出手：“东西呢？”
姜姒一愣：“什么？”
“你既让我修枝，总得给我个名分。”江敛的语气平静，眼底却藏着深意。
姜姒的唇角动了动，一抹极淡的笑意掠过。
她从怀中取出另一卷明h绢帛——那是一卷圣旨。
缓缓起身，双手捧着圣旨面向江敛。
江敛也随之站起。
姜姒展开圣旨，清了清嗓子，字字震耳：
内容未完，下一页继续阅读“奉天承运，皇帝敕曰：
朕惟治世之道，首在察吏安民。西南诸郡，地僻民贫，吏治不修，贪墨横行，百姓困苦，朕心恻然。兹有江氏子敛，家学渊源，才识明敏，素有济世之志。特命尔为钦差大臣，持节前往西南，专司察吏安民之责。凡贪官W吏，蠹国害民者，许尔先行拿问，具实奏闻。事关重大，不必拘泥常例。务使J邪屏迹，良善得安，以副朕怀。
尔其钦哉！”
念完，她合起圣旨，双手递出。
江敛伸手接过，指尖触碰到明h绢帛的瞬间，那厚重的分量，似也落在了心头。
“臣，”他声音低沉却有力，“领旨。”
姜姒看着他，微微俯身，再次行下一礼。
“江大人，”她道，“西南百姓，拜托了。”
江敛伸手虚扶，指尖轻触她的臂弯：
“起来。”他语气带着一丝不易察觉的温和，“谢来谢去的，我看着累。”
内容未完，下一页继续阅读两人相对而立，夕yAn的余晖从院墙外漫进来，将彼此的影子拉得很长，长到几乎要缠在一起。
沉默再次笼罩，唯有风过青竹，沙沙作响。
良久，江敛开口：“姒儿。”
“嗯。”
“你说的那些人——范蠡、邓通、王孙氏，还有那些罪证，都是早就备好的？”
姜姒迎上他的目光，坦然点头：“是。”
“今天这一出——行礼、送饭、说古、递证据、最后拿圣旨，也是一步步算好的？”
姜姒未答，只静静望着他。
江敛与她对视片刻，忽然低笑一声，深得意味。
“姒儿，”他说，“你知道我现在什么感觉吗？”
内容未完，下一页继续阅读姜姒不语。
“感觉像被人一步一步，请进了一个笼子。”江敛的声音带着一丝无奈，“还是金子做的笼子——非进去不可，也舍不得说不进。”
姜姒张了张嘴，却被他抬手止住。
“别说我不Ai听的话。”他语气认真。
他低头看了看手中的圣旨，又抬眸望她：“我帮你，不是因为你说的那些道理。”他顿了顿，“是因为你这个人。”
姜姒沉默着。
“你知道我什么时候决定帮你的吗？”江敛的声音轻了些，带着一丝回忆的怅然。
姜姒轻轻摇头。
江敛望着她，目光落在她脸上，“你被打了十棍，趴在雪地里，动不了的时候。”
“那天，我站在人群外看着。你浑身是血趴在雪地里，我当时心想，这丫头，会不会就这么Si了？”
内容未完，下一页继续阅读他顿了顿，续道：
“后来秦彻来了，把你抱走了。我站在原地，站了很久。”
“那时候我就想，”江敛的目光温柔了几分，“以后不管你让我做什么，我都答应。”
姜姒的喉咙动了动，轻声问：
“为什么？”
江敛想了想，笑了笑：“不知道。可能是没见过像你这么狠的人——对自己都这么狠。”他顿了顿，眼底闪过一丝柔光，“也可能是没见过像你这么软的人。能为了秦彻，被打得浑身是血。”
他歪了歪头，带着一丝自嘲：
“你说，我是不是有病？”
姜姒望着他，望着那双含笑却藏着深意的眼睛，忽然开口：
“江敛。”
内容未完，下一页继续阅读“嗯？”
“谢谢你。”
江敛一愣，随即笑了，眼底的无奈散去几分：“你不是从来不说谢谢的吗？”
“以前不会，现在会了。”
江敛望着她，看了很久，才低头看向手中的圣旨，轻声念了一遍：
“钦差大臣。”他抬眸，语气带着一丝茫然，“我这辈子，从没当过官。”
“你g得好。”姜姒的语气笃定。
“为什么？”
“因为你心里有数。”姜姒望着他，一字一句，“你知道进退，知道哪些银子该拿、哪些该散，知道江家这棵树，哪些枝叶该留、哪些该修。这样的人，g得好。”
江敛脸上的笑慢慢收了，目光凝在她脸上，带着一丝复杂的情绪。
内容未完，下一页继续阅读忽然，他开口：“姒儿，你心里有我吗？”
姜姒垂眸不语。
江敛等了片刻，没等到回应，只低笑一声：“知道了。”他转身，往屋内走，走了几步又停下，未回头，“那顿饭，我吃了。谢谢你娘。”
“西南那边，你放心。”他的声音从门内传来，带着一丝郑重，“我会办好。”
至于别的……
话未说完，门被轻轻关上。
姜姒站在原地，望着那扇紧闭的院门，夕yAn一点点沉落，院内的光线越来越暗。
她转身缓步离开，走到院门处，忽然停下，回头望了一眼——门依旧关着。
收回目光，她继续前行，脚步声渐渐远去，消散在暮sE里。
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