建元十三年，深秋。
霍夫人的马车在g0ng门口停下的时候，天刚过辰时。
她一身寻常命妇的衣裳，发髻梳得一丝不苟，脸上挂着恰到好处的、温婉的笑容。守门侍卫只瞥了一眼牌子，便躬身让行——霍家的人，无人敢拦。
马车一路向内，最终停在坤宁g0ng前。
霍夫人扶着侍nV的手下了车，由g0ng人引着，穿过一道道寂静的g0ng门，向里走去。
殿内，霍菱已经等在窗前。
她穿着家常的衣裳，头发松松地挽着，见母亲进来，她站起来，迎了两步。
“娘。”
霍夫人握住她的手，上下打量着。
“瘦了。”她说。
内容未完，下一页继续阅读霍菱笑了笑，没说话。
g0ngnV们退下了。
殿里只剩下母nV二人。
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霍菱扶着母亲坐下，自己坐在她对面。
沉默了一会儿。
“铺子里的事怎么样了？”霍菱开口。
霍夫人点点头。
“好。”她说。“今年的料子特别好，卖得很快。”
霍菱的眼睛动了一下。
内容未完，下一页继续阅读“多快？”
“b去年快三成。”
霍菱没说话。
她在算。
三成。
那就是——
霍夫人看着她，等了一会儿。
然后她伸出手，握住nV儿的手。
“够了吗？”她问。
她抬起头，看着母亲。
内容未完，下一页继续阅读“快了。”她说。“再等等。”
霍夫人点点头没有再问，只是握紧了nV儿的手。
在等什么？她知道。她们彼此都知道。
———
乾清g0ng西暖阁。
殷符靠在榻上，手里捏着一本折子，半天没翻页。
霍渊坐在下首，面前摊着一份地图，正在说着什么。
“……北境的地形，臣已经勘察过了。来年开春，可从云中出兵，直取……”
殷符听着，偶尔点一下头。
但他的眼睛，时不时会看向角落。
内容未完，下一页继续阅读姜姒跪在那里。
面前摊着一张宣纸，手里攥着一块墨，一下一下地磨着。墨很细，磨得很慢。她跪得笔直，眼睛盯着墨锭，像是在做一件顶重要的事。
霍渊顺着天子的目光看过去。
看了一眼。
又看了一眼。
殿内一时安静下来，只余那单调的磨墨声。
殷符收回视线，看向他。
“怎么？”
霍渊回过神，扯了扯嘴角，露出一抹惯常的、带着些许粗粝感的笑容。
“没什么。”他说，目光却仍有意无意地瞟向那个角落，“就是看着这孩子磨墨，忽然想起点……旧事。”
内容未完，下一页继续阅读殷符没说话，只是将手中的折子又翻过一页，发出轻微的脆响。
霍渊却站了起来，他身形高大，站起时带起一阵风，几步便走到了姜姒面前，挡住了大半从窗外S入的光线。
姜姒的手顿了一下。
然后她继续磨墨，没有抬头。
霍渊在她面前站定，低头看着她。
“姒儿。”他忽然开口。
“在。”
“累不累？”
姜姒没有抬头。
“回将军，不累。”
内容未完，下一页继续阅读霍渊看着她，看着那颗圆圆的小脑袋，“姒儿，”他再次开口，声音更低，更缓，带着一种近乎诱哄的意味，“你其实，该唤我一声阿——”
话还没说完，被另一个声音打断了。
“姒儿。”
是姜媪。
她不知什么时候站到了门口，手里拿着几件裁好的衣裳。
“你来将新裁的冬衣给秦彻送去。”她说。
姜姒抬起头。
她先看了殷符一眼。
殷符靠在榻上，脸上什么表情都没有。
她又看了姜媪一眼。
内容未完，下一页继续阅读姜媪站在那里，脸上也是什么都没有。
最后，她才看向霍渊。
霍渊站在那里，低头看着她，脸上的笑还在，但眼睛里的光，变了。
姜姒放下墨，站起来。
“是。”
她没有再看任何人，抱着冬衣，低眉顺目，转身，退出了西暖阁。
沉重的殿门在她身后缓缓合拢，隔绝了内外的光线与声响。
———
西暖阁内，重新陷入一片诡异的安静。
霍渊仍站在原地，目光停留在那扇刚刚关闭的门上，脸上的笑容早已消失不见，只剩下一片若有所思的沉思。
内容未完，下一页继续阅读殷符靠在榻上，好整以暇地看着他，看了好一会儿，才慢悠悠地开口，声音里带着一丝慵懒，也有一丝不易察觉的冷意：
“霍卿方才，想说什么？”
霍渊转过身，面对着天子，脸上的神sE已恢复如常，甚至又挂上了那抹恰到好处的、带着恭敬的笑容。
“没什么。”他微微欠身，“不过是觉得那孩子乖巧，想让她叫得亲近些罢了。”
殷符嗤笑一声，那笑声短促而清晰，在安静的殿内显得格外刺耳。
“亲近些？”他重复道，语气里带着毫不掩饰的讥诮，“她又不是你生的。”
霍渊脸上的笑容僵了一瞬。
随即，他垂下眼，掩去眸中一闪而逝的Y翳，再抬眼时，已是满脸的恭顺与自嘲。
“陛下说的是。”他躬身道，“是臣……僭越了。”
他走回自己的位置，重新坐下，再次指向地图上的某一点，清了清嗓子，试图将话题拉回正轨：“陛下请看，此处地形……”
内容未完，下一页继续阅读殷符靠在榻上，目光重新落在地图上，似乎又在认真聆听。
然而，两人之间流动的空气，却已与方才截然不同。一种无形的、冰冷的张力，悄然弥漫开来，渗透进每一个字句的间隙，每一个眼神的交汇。
他们眼中的光，都变了。
———
西苑。
姜姒抱着衣裳，站在院子里等。
等秦彻下学。
秋风已经有些凉了，吹得她脸都红了。但她没进屋，就那么站着，看着上书房的方向。
等了不知多久，g0ng道尽头终于出现了两个人影，并肩向这边走来。
一个是秦彻，身姿挺拔，脚步沉稳。
内容未完，下一页继续阅读另一个——
姜姒眯了眯被风吹得有些发涩的眼睛，仔细辨认。
是江敛，户部尚书江牧的独子，前不久刚被送进上书房伴读。
两人走得不算近，但也不远，似乎在低声交谈着什么。秦彻侧着脸，神情专注；江敛则微微仰着头，脸上带着少年人特有的、意气风发的笑容。
姜姒站在原地，没有动，也没有出声。
倒是江敛先看见了她。
他眼睛倏地一亮，像发现了什么新奇有趣的玩意儿，脚步立刻加快，几乎是三步并作两步地跑了过来，将秦彻甩在了身后。
“姒儿！”他老远就扬起了手，声音清亮，带着毫不掩饰的熟稔与热情。
江敛在她面前站定，笑嘻嘻地打量着她，目光在她怀里的冬衣上停留了一瞬，又回到她脸上。
“你在这儿等人？”他问。
内容未完，下一页继续阅读姜姒点了点头，没说话。
“等谁？”江敛追问，目光却已越过她，看向了正不紧不慢走过来的秦彻，脸上露出一种“果然如此”的了然神sE。
姜姒随着他的目光，也看了秦彻一眼。
秦彻已走到近前，在江敛身旁站定，目光平静地落在姜姒脸上，对她微微颔首，算是打过招呼，同样没有开口。
江敛看看秦彻，又看看姜姒，忽然“噗嗤”一声笑了出来，那笑声在空旷的院子里显得格外响亮。
“哦——！”他故意拖长了语调，“等他呀？”
姜姒依旧沉默，脸上没什么表情。
江敛也不觉得尴尬或恼火。他脸上笑容不变，忽然像是想起了什么，伸手在宽大的袖袋里m0了m0，然后变戏法似的掏出一块用油纸仔细包好的东西，献宝似的递到姜姒面前。
不是g0ng里常见的、甜得发腻的饴糖。油纸半开，露出里面晶莹剔透、点缀着细小桂花蜜饯的糖块，散发出清雅的甜香，是只有g0ng外老字号铺子才有的、时令的桂花糖。
“喏，给你。”江敛说，语气带着几分得意，“我爹特意让人从g0ng外带进来的，可难得了。”
内容未完，下一页继续阅读姜姒的目光落在那块糖上，澄澈的糖T映出她平静的小脸。她没有伸手去接。
江敛就那么举着糖，也不收回，笑容依旧灿烂，眼神里却多了几分探究和固执。
“拿着呀。”他又说，“我又没下毒。”
姜姒终于抬起头，看向他。
她的眼睛很亮，黑白分明，像是两汪浸在寒潭里的墨玉，清澈见底，却又深不见底。
江敛迎上她的目光，脸上的笑容不由得僵了僵，那双眼睛……太静了，静得不像一个孩子的眼睛，反而像……像他父亲书房里那面磨得光可鉴人的铜镜，能照出人影，却照不进人心。
他下意识地收敛了些许外放的张扬，清了清嗓子，问道：
“你看人……都是这么看的吗？”
姜姒没有回答。她的目光甚至没有在他脸上多停留一秒，便重新落回了那块糖上。
秦彻在旁边适时地开口，声音平静无波：
内容未完，下一页继续阅读“江敛，该走了。先生留的课业还没做。”
江敛回头瞥了他一眼，不甚在意地挥了挥手。
“急什么？”他语气随意，“又不赶着去投胎。”
说罢，他转回头，见姜姒仍无动作，便不由分说地将那块桂花糖往她手里一塞。
“拿着。”他的语气带着不容拒绝的意味，又恢复了那副笑嘻嘻的模样，“下次得了新鲜的，再给你带。”